Фамилия Чапарян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от конкретного предка по его профессии или прозвищу. Основа «Чапар» в тюркских языках означает «гонец», «почтальон», «скороход» или «верховой посыльный». В Османской империи и государствах Сефевидов так называли государственных курьеров, доставлявших срочные распоряжения. Суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц») — патронимический, то есть «сын Чапара» или «потомок Чапара». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был внуком или правнуком человека, который служил гонцом или скороходом.

Интересно, что слово «чапар» попало в армянский язык через персидское посредничество, где «чапар» (چاپار) означало то же самое — «всадник-курьер». В самой Армении эта фамилия особенно распространена в областях, исторически связанных с торговыми путями и административными центрами — например, в Сюнике и Араратской долине. Там должность чапара была востребована: связь между отдалёнными селениями и городами держалась именно на таких гонцах.

Словообразовательная модель Чапарян — одна из самых продуктивных в армянской ономастике. Аналогично возникли фамилии Варданян (от «вардапет» — учитель), Дарбинян (от «дарбин» — кузнец) или Ованнисян (от имени Ованнес). Отличие Чапаряна в том, что в основе лежит не имя и не ремесло в привычном смысле, а функциональная должность, связанная с передвижением и коммуникацией. Это делает фамилию своеобразным маркером социальной роли предка — не производителя, а связующего звена.

В русском языке фамилия сохранила армянское окончание без адаптации, в отличие от, скажем, фамилий на «-ов» у обрусевших армян. Встречается она и в диаспоре — в среде потомков выходцев из Западной Армении, бежавших во время геноцида в Сирию, Ливан или Францию. Там написание могло варьироваться: Chaparian, Tchaparian — в зависимости от языка транслитерации.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет: тюркский корень и армянский суффикс складываются в очевидную картину. Редкая альтернативная гипотеза, связывающая «чапар» с диалектным армянским словом «чап» (мера длины), не выдерживает критики — суффикс «-ар» в таком случае не объясним, а семантика «сын меры» бессмысленна. Так что потомок гонца — наиболее надёжное и логичное толкование.