Фамилия Чапченко звучит как типичная украинская фамилия на -енко, и это верное первое впечатление. Суффикс -енко в восточнославянской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Чапченко — это буквально «маленький Чапка» или «сын Чапки». Основа здесь — прозвище Чапка.

Что могло означать это прозвище? Самый прямой путь — украинское слово «чапля» (цапля). Чаплей в народе называли долговязого, худого человека или того, кто ходит медленно, важно, как цапля. В украинских говорах есть и слово «чапка» в значении «цапля», а также ласкательное «чапка» — от «чапати» (идти, шлёпать). Так могли прозвать ребёнка, который смешно переваливается при ходьбе.

Вторая версия — профессиональная. «Чапка» в некоторых диалектах — это деревянный молоток, колотушка или чекмарь (инструмент для трамбовки или дробления). В этом случае Чапченко — потомок человека, который работал с таким инструментом: каменщика, землекопа или бондаря. Версия с цаплей встречается чаще, но обе имеют право на жизнь.

Интересно, что фамилия Чапченко почти не встречается в центральной России. Её география — это южные области: современная Украина, Белгородская, Курская, Воронежская области, а также казачьи регионы Кубани и Дона. Там суффикс -енко был основным способом образования фамилий у крестьян и казаков, в отличие от дворянских фамилий на -ов.

В отличие от фамилий Чаплин или Чаплыгин, которые также произошли от «цапли», Чапченко — более поздняя, патронимическая форма. Она не застыла в виде прилагательного, а осталась в форме родительного падежа: «чей? — Чапченко». Это делает её характерным маркером украинской антропонимической традиции XVII–XVIII веков.