Фамилия Чапельская — женская форма от Чапельский, и её географическое происхождение прослеживается довольно отчётливо. Основа здесь — топоним с суффиксом -ск-, который в русских, украинских и польских фамилиях указывает на связь с местностью. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из села, деревни или местечка с названием Чапель, Чапля или Чапли.

Корень «чап-» в славянских языках неоднозначен. Самое прямое объяснение — птица цапля. В польском и украинском языках цапля — это «чапля» (czaple), а в старом русском диалектном слове «чапля» означало то же самое. Поселения с названием Чапли, Чапля встречаются в Беларуси, на Украине и в Польше. Жителей таких мест называли «чапельцы» или «чапляне», отсюда и пошла фамилия помещика или крестьянина, владевшего землёй в той местности.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских говорах «чапельник» — это сковородник, ухват для сковороды, а «чапля» — деревянная ручка к нему. В таком случае прозвище Чапель могли дать кузнецу или повару. Однако суффикс -ский в фамилии Чапельская сильнее указывает на шляхетское или дворянское происхождение, типичное для польско-литовской традиции, где -ский носили выходцы из имений. Если бы фамилия была чисто ремесленной, она скорее звучала бы как Чапельников или Чапель.

В написании фамилии важно различать ударение. Чапельская с ударением на первый слог (ЧАпельская) чаще встречается у потомков польской шляхты, а с ударением на второй (ЧапЕльская) — у украинских или белорусских крестьянских родов, прошедших русификацию фамилии. Точную географию можно сузить: старые метрические книги XIX века фиксируют Чапельских преимущественно в Гродненской, Минской и Волынской губерниях.