Фамилия Чапула — редкий случай, когда основа слова почти наверняка несёт в себе диалектное или профессиональное прозвище, а не имя в крестильном смысле. Модель образования здесь простая и прозрачная: это чистая основа без суффикса (так называемая «нулевая» фамилия). По правилам русской ономастики такие фамилии чаще всего фиксировались на юго-западе и западе России, а также в украинских и белорусских землях, где не было обязательного прибавления -ов/-ев или -ин. Чапула — это и есть исходное прозвище, которое стало фамилией без изменений.

Корень «чап-» в русских и украинских говорах имеет несколько значений, и все они выводятся из одного глагольного гнезда. «Чапать» — значит идти, брести, шлёпать по грязи (отсюда «чапать» в значении «ковылять»). Второе, более конкретное значение — рубить, тесать, делать зарубки. «Чапа» или «чапка» в южных говорах — это и деревянная колотушка, и короткая сабля, и даже рукоятка ножа. Соответственно, прозвище Чапула мог получить человек с характерной походкой — медлительный, тяжёлый на подъём, или, наоборот, тот, кто работал топором, плотничал, делал зарубки. Есть и третья, менее вероятная версия: от тюркского «чап» — «быстро», «резво», но в этом случае форма была бы иной, скорее Чап или Чапов.

Фамилия не относится к числу распространённых. Встречается она преимущественно в южнорусских областях — на Кубани, в Ростовской области, а также в украинских Черкасской и Полтавской губерниях. Это указывает на казачью или крестьянскую среду бытования. Среди дворянских родов Чапула не зафиксирована — перед нами типичная фамилия-прозвище, которая закрепилась за простым человеком, возможно, за первым переселенцем на новые земли, получившим кличку по своей особенности.

Стоит заметить, что в некоторых документах XVIII–XIX веков фамилию могли записывать через «о» — Чопула, что отражает местное аканье. Но основная, исторически верная форма — через «а», и именно она сохранилась до наших дней. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что он был либо мастеровым, работавшим с деревом, либо человеком неторопливым, которого в селе прозвали за походку.