Прозвище Чапала образовано от глагола «чапать», т.е. «трогать, брать, хватать». Возможно, что оно носило иронический характер и подчеркивало недостатки, дурные привычки человека. Кроме того, в некоторых диалектах (например, тамбовских, смоленских) широко распространено было слово «чапела» — «сковорода». Исходя из этого, можно предположить, что Чапалой называли мастера по изготовлению сковород. Существует также гипотеза, что фамилия Чапала связана с названием озера Чапала, расположенного в Мексике. Однако такое толкование этимологии данной фамилии следует считать ошибочным.