Фамилия Чепала — редкая и звучная, её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно смотреть не на стандартные суффиксы, а на саму основу — «чепал». Скорее всего, это прозвище, данное человеку по характерному действию или особенности речи.

В южнорусских и украинских говорах слово «чепать» означает «цеплять», «задевать», «придираться». Чепалой могли назвать человека въедливого, придирчивого, который постоянно «чепает» — цепляется к словам или мелочам. Вторая версия, более конкретная, связана с глаголом «чапать» (в некоторых диалектах — «чепать») — идти, ковылять, семенить. В этом случае прозвище могло относиться к походке: медлительный, шаркающий или прихрамывающий человек.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия оканчивается на -а, что типично для украинских и белорусских прозвищных фамилий, которые не получили стандартного патронимического суффикса (-ов, -ин). Чепала — это застывшая форма прозвища, которая перешла в фамилию напрямую. Такое часто встречается в западных регионах бывшей Российской империи: на Подолье, Волыни, в Галиции.

Встречаются однокоренные фамилии: Чепалов (с русифицированным суффиксом), Чепела, Чепак. Все они восходят к тому же корню, но Чепала — самая архаичная по форме, сохранившая исходное прозвище почти без изменений. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходят из западноукраинских или белорусских земель, а родоначальник получил кличку за привычку «цепляться» или за особую походку.