Фамилия Чипала — редкий случай, когда прозвище, ставшее фамилией, сохранило свою глагольную форму в чистом виде, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В русской традиции фамилии на -ала, -ила (Тягала, Шибала, Чипала) обычно происходят от прозвищ, образованных от глаголов в форме мужского рода прошедшего времени: «чипал» — тот, кто чипал. Основа «чип-» в русских говорах многозначна. В южнорусских и украинских диалектах «чипать» означало «задевать, трогать, прикасаться», а также «обижать, дразнить». Человек, получивший прозвище Чипала, мог быть назойливым, цепким или, наоборот, обидчивым — тем, кого легко «задеть». В некоторых говорах «чипать» значило «чесать, скрести» — тогда прозвище могло относиться к человеку с беспокойным характером или к тому, кто занимался обработкой чего-то вроде льна или шерсти.

Фамилия не имеет славянского суффикса принадлежности, что указывает на её относительно позднее закрепление в качестве фамилии — скорее всего, в XIX веке, когда в крестьянской среде прозвища могли переходить в фамилии без изменений. Географически фамилия Чипала тяготеет к западнорусским и украинским областям, где диалектный глагол «чипать» был в ходу. В польском языке есть схожее слово «czepiać» (цеплять), но прямая связь маловероятна: фамилия звучит по-русски грубовато и простонародно, без польской огласовки.

Версия о тюркском происхождении (от «чип» — край, граница) существует, но она слабая: фамилия не имеет типичных тюркских формантов, а глагольная модель «чип-ала» в тюркских языках не даёт осмысленного прозвища. Намного правдоподобнее, что Чипала — это «задира» или «приставучий», а сама фамилия — живое напоминание о диалектной речи, где слово «чипать» было обыденным. Встречаемость фамилии крайне низкая, в основном в единичных записях по Белгородской, Воронежской областям и на востоке Украины.