Фамилия Чботарев — одна из тех, где корень на слуху, а написание сбивает с толку. Её основа — слово «чбот» (или «чебот»), которое в старых русских говорах означало сапог, башмак, высокую обувь. Отсюда же фамилия Чоботарев, и здесь мы сталкиваемся с типичной для русской ономастики ситуацией: чередование гласных (е/ё) и влияние местного произношения. «Чботарев» — это, скорее всего, южнорусский или украинский вариант, где «чбот» произносили без первого «е». Фамилию образовали по стандартной патронимической модели: от прозвища Чботарь (сапожник, башмачник) с помощью суффикса -ев, указывающего на принадлежность: «сын Чботаря».

Прозвище Чботарь было профессиональным. В старину сапожное ремесло считалось и необходимым, и довольно массовым, поэтому фамилии на «-арь» (бондарь, гончарь, писарь) встречаются часто. Особенность Чботарева в том, что исходное слово «чбот» (или «чебот») имеет тюркские корни — оно пришло в русский язык из тюркских наречий, где означало род обуви. Это лишний раз напоминает, как торговые и военные контакты с южными соседями повлияли на быт и, как следствие, на фамилии русских людей.

Географически фамилия Чботарев (и её вариант Чоботарев) больше распространена в южных регионах России — на Кубани, в Ростовской области, а также в Украине. В северных и центральных областях чаще писали «Чеботарев», с полногласным «е». С точки зрения словообразования, суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный (чботарь), что типично для профессиональных прозвищ на -арь. Никакой дворянской или боярской истории у этой фамилии нет — она чисто ремесленная, крестьянская или посадская.

Иногда в интернете встречается версия, что фамилия могла произойти от слова «чобот» в значении «болтун» или «пустомеля». Это сомнительно: такое значение не зафиксировано в авторитетных диалектных словарях, а основное, обувное, подтверждается и письменными источниками, и наличием однокоренных фамилий (Чеботарёв, Чобот, Чобан). Так что предки Чботаревых, скорее всего, были сапожниками — людьми, которые шили, чинили или продавали обувь.