Фамилия Чоботарёв — один из ярких примеров того, как русская фамилия «приросла» к человеку через его ремесло. В её основе лежит не имя и не прозвище, а профессия, причём профессия, заимствованная из соседних культур вместе с самим словом.

Корень фамилии — «чоботар» или «чоботарь». Это южнорусское, украинское и молдавское название сапожника или башмачника. Слово происходит от «чобот» (сапог, башмак), которое, в свою очередь, пришло в славянские языки из тюркских (ср. турецкое «çoban» — пастух, но в значении грубой обуви — «çizme»). Таким образом, Чоботарь — это не просто «тот, кто шьёт обувь», а мастер, работавший с определённым типом сапог — чоботами, высокими и грубыми. Суффикс «-арь» (или «-ар») указывает на деятеля по профессии, как в словах «пекарь», «плотник», «гончар».

Модель образования фамилии проста: от прозвища или профессионального именования Чоботарь (или Чоботар) через притяжательный суффикс «-ёв» (фонетический вариант «-ев» после шипящих под ударением). Фамилия Чоботарёв буквально означает «сын Чоботаря» или «принадлежащий Чоботарю». В русской ономастике такая модель — одна из самых распространённых: сначала человека называли по делу (Иван-чоботарь), затем это прозвище закреплялось за его детьми как фамилия.

Интересная деталь, которая отличает Чоботарёвых от множества других «ремесленных» фамилий, — географическая привязка. В отличие от, скажем, Кузнецовых, распространённых повсеместно, Чоботарёвы традиционно концентрировались на юге России, в Малороссии и в областях, граничащих с Молдавией и Румынией. Слово «чоботар» было диалектным, а не общерусским. В северных и центральных губерниях сапожника чаще называли «сапожник» или «башмачник», поэтому фамилия Чоботарёв — маркер именно южного происхождения предка.

В написании фамилии возможна вариативность: Чоботарев (без ударения на «ё») — это более украинизированный или русифицированный вариант, но в русской орфоэпии ударение стабильно падает на последний слог: Чоботарёв. Спорных версий происхождения у фамилии нет — она прозрачна и однозначна. Единственное, что может сбить с толку, — редкое слово «чобот» в значении «сапог» сегодня почти вышло из обихода, но в XVII–XIX веках оно было вполне обиходным, особенно в казачьей среде.