Фамилия Чеченцев — один из тех случаев, когда основа говорит сама за себя, но не всё в ней так прямолинейно, как кажется. В основе лежит слово «чеченец» — обозначение жителя Чечни или человека чеченской национальности. Однако вряд ли предок носителя этой фамилии был чеченцем: в русской среде фамилии по этнониму чаще давали не самим представителям народа, а русским, имевшим с ними дело. Чеченцевым могли прозвать купца, торговавшего с Чечнёй, солдата, служившего на Кавказе, или крестьянина, переселившегося из тех мест.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий (в данном случае «ц» даёт окончание -ев, а не -ов). Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Че́ченцев. Фамилия относительно редкая и имеет чёткую географическую привязку: по данным переписей и справочников, она встречается преимущественно в южных регионах России — в Ростовской области, Ставрополье, Краснодарском крае, а также в Поволжье. Это логично: именно там исторически были зоны контакта русского и чеченского населения.

Менее вероятная, но существующая версия связывает фамилию не с этнонимом, а с прозвищем «Чечен» — так в некоторых говорах могли называть человека с чёрными волосами или смуглой кожей, по аналогии с внешностью кавказцев. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по внешности обычно давались с более конкретным значением («Чернявый», «Смуглый»), а «Чечен» почти всегда указывало на происхождение или место.

В дореволюционных списках фамилия Чеченцев не фиксируется среди дворянства или купечества первой гильдии — носителями были в основном крестьяне и мещане. Это подтверждает бытовое происхождение: прозвище дали в сельской общине или на службе, а затем оно закрепилось как фамильное. Если ваш предок — Чеченцев, скорее всего, он был либо казаком, либо крестьянином, жившим на южных рубежах России, где соседство с Чечнёй было обычным делом.