Фамилия Чегнова — женская форма, мужской вариант — Чегнов. Это русская фамилия с очень прозрачной, но неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный фамильный суффикс -ов, остаётся корень «чегн-». Самое вероятное его происхождение — от слова «чегень» или «чигирь». В южнорусских и донских говорах так называли журавля, водоподъёмное устройство (колодезный журавль) или даже долговязого, худого человека. Прозвище Чегун или Чеген могли дать человеку высокого роста, с длинной шеей или, напротив, тому, кто работал с таким механизмом.

Вторая, менее распространённая версия, выводит фамилию из тюркских языков. В татарском и башкирском есть слово «чигән» — бедняк, нищий. Прозвище Чегень могло закрепиться за пришлым, небогатым человеком. Однако для русской фамилии такое значение маловероятно: в крестьянской среде прозвища по бедности давали редко, предпочитая более конкретные бытовые или внешние признаки.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в центральной и северной частях России, где патронимическая модель на -ов была господствующей. Это значит, что предок носителя фамилии (скорее всего, мужчина) носил прозвище Чеган или Чегун, а его дети стали Чегновыми. Географически фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале — там, где слово «чегень» (журавль) было в ходу.

Интересная деталь: фамилия Чегнов записана в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского, где упоминается крестьянин Чегнов на Вологодчине в XVII веке. Это подтверждает древность фамилии и её исконно русское бытование, несмотря на возможные тюркские параллели. Таким образом, Чегнова — фамилия, скорее всего, прозвищная, связанная с внешностью или занятием предка, а не с именем.