Фамилия Чегоданов — один из тех случаев, где этимология не лежит на поверхности. Она явно не от христианского имени и не от профессии. Чтобы понять её корень, нужно смотреть в сторону тюркских языков, что сразу указывает на возможное происхождение носителей из служилых татар или выходцев из Золотой Орды.

Основа фамилии — прозвище Чегодай (или Чегода). В тюркских языках есть слово «чега» или «чага» — «дитя, ребёнок, молодой человек». Устойчивый суффикс -дай/-тай в тюркских именах (как в имени Чагатай) часто придаёт значение «подобный, имеющий качество». Таким образом, Чегодай могло означать «молодой, юный», «похожий на ребёнка» или даже «младший сын». Прозвище давали либо самому младшему в роду, либо человеку с юношеской внешностью.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность. Чегоданов буквально значит «сын Чегодая». Модель образования типична для фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда русские княжества активно вбирали в себя татарскую знать, и та переходила на русскую фамильную систему.

Интересна география фамилии. Чегодановы — старинный дворянский род, записанный в VI часть родословной книги Симбирской губернии. Это говорит о том, что предки получили поместья за службу московским государям. В Боярской книге упоминаются Чегодановы как окольничие и стольники. Один из них, Иван Чегоданов, в XVII веке был воеводой в Самаре. Таким образом, фамилия не крестьянская, а скорее служилая, с чёткой привязкой к Поволжью.

Версия о связи с русским словом «чегодать» (неуклюже ходить, шаркать) — слабая. Глагол редкий, диалектный, и он не объясняет тюркский суффикс -дай. Поэтому основная гипотеза — тюркская, подтверждённая и сословным статусом рода, и историческими документами.