Фамилия Чегонов звучит на редкость однозначно для русского уха, но на деле скрывает в основе неочевидное слово. Она образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Чегонов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Чегон. Вся интрига — в корне «чегон».

Прозвище Чегон, скорее всего, восходит к русскому диалектному глаголу «чеганить» или «чегонить». В говорах, особенно вологодских и архангельских, это означало «чесать, скрести, драть», а также «бить, хлестать». Соответственно, Чегоном могли прозвать либо человека с неуживчивым, «драчливым» характером, либо того, кто занимался каким-то ремеслом, связанным с чесанием — например, льна или шерсти. Вторая версия менее вероятна, но не исключена: «чегон» могло быть искажённой формой тюркского имени или прозвища, где корень «чег» (например, «чеген» — кнут, плеть) давал бы схожее значение — «погонщик, бичующий». Однако для фамилии, бытующей в центральной России, диалектная русская основа правдоподобнее.

С точки зрения географии, фамилия Чегонов не относится к массовым, но встречается в основном в областях бывшего Владимирского и Нижегородского княжеств, а также в Поволжье. Это подтверждает связь с севернорусскими говорами, где глагол «чеганить» был в ходу. Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский и не была искусственно создана в семинариях, а значит, её носители — почти наверняка потомки крестьян или посадских людей, получивших прозвище по бытовой черте или занятию.

В современном написании фамилия устойчива, искажений вроде «Чигонов» встречаются редко, что говорит о поздней фиксации и грамотном закреплении формы. Так что Чегонов — это фамилия-характеристика, прозвище, данное за живой, возможно, неуступчивый нрав или за конкретную работу руками.