Фамилия Чеканок — редкий пример, когда прозвище или профессия «застыли» в украинско-белорусской уменьшительной форме, а не в стандартной русской модели с суффиксом -ов/-ев. В отличие от привычных Чеканов или Чеканников, эта фамилия сохранила исходный суффикс -ок, который в восточнославянской ономастике чаще встречается в прозвищах, а не в фамилиях (сравните: Козлов и Козлёнок, Гвоздев и Гвоздок). Чеканок — буквально «маленький чекан» или «сын Чекана».

Основа фамилии — слово «чекан». В древнерусском языке чекан — это и ручной молоток для чеканки (ремесленный инструмент), и боевой топорик с узким лезвием (оружие). Прозвище Чекан могли дать либо кузнецу-чеканщику по металлу, либо воину, который носил такое оружие. В украинских говорах «чекан» также означало «молоток» или «клюв», а в некоторых диалектах — «настойчивого, бьющего в одну точку человека». Уменьшительный суффикс -ок в фамилии указывает, что прозвище было дано младшему члену семьи или человеку небольшого роста.

Географически фамилия Чеканок тяготеет к западным областям: чаще всего встречается в Беларуси (особенно в Гродненской и Минской областях) и на востоке Украины (Сумская, Черниговская области). В России она редка и фиксируется в основном в приграничных с Беларусью регионах — Смоленской, Брянской, Псковской областях. Такое распределение подтверждает украинско-белорусское происхождение модели: в этих землях фамилии на -ок (Бондарок, Ковальок, Швецок) были живой традицией до XIX века.

С точки зрения словообразования, Чеканок — это патроним (отчество) в форме прозвища. Обычно фамилии на -ок образовывались от имени или прозвища отца по схеме «чей?»: Чекан — Чеканёнок — Чеканок. Со временем суффикс перестал восприниматься как уменьшительный и закрепился как фамильный. Интересно, что в белорусских метриках XVII–XVIII веков можно встретить варианты Чеканёнок, Чеканец, Чеканчик — все они одного корня.

Спорных версий у фамилии немного. Некоторые исследователи выводят её из тюркского «чекен» — «родственник» или «член рода», но это натяжка: для тюркского заимствования слишком прозрачна славянская основа. Другая гипотеза — от названия растения «чекан» (вид мяты), но прозвища по травам в этой форме нехарактерны. Самая правдоподобная версия остаётся ремесленно-военной: предок носителя фамилии был либо мастером по металлу, либо воином с чеканом.