Фамилия Чекарин — классический пример русской «маленькой» фамилии, образованной от прозвища или мирского имени. На первый взгляд она кажется прозрачной: корень «чек» сразу вызывает ассоциации с чекистом или чеканкой. Но в реальности всё прозаичнее и интереснее.

Основа фамилии — слово «чекарь». В диалектах русского языка (особенно южных и среднерусских) так называли человека, который чеканит, то есть выбивает узор на металле или обрабатывает камень. Чекарь — это и ремесленник (чеканщик), и, в переносном смысле, говорливый, «чеканный» человек, который говорит резко и отчётливо. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей сын?» — Чекарин, то есть сын или потомок Чекаря. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда профессиональное прозвище отца переходило к детям без изменений.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «чека» — это деревянная колотушка, киянка, или часть ткацкого станка. Тогда «чекарь» мог быть мастером, делающим такие инструменты, или просто человеком, который постоянно стучит (например, плотником). В этом случае фамилия — не про металл, а про дерево и ремесло. Спор между версиями решается просто: обе правдоподобны, но первая (чеканщик) встречается чаще в источниках, так как слово «чекарь» в значении «чеканщик» фиксируется в словарях русского языка XVIII века.

Географически фамилия Чекарин не имеет одной «столицы». Она встречается рассеянно — от Тульской и Рязанской областей до Урала и Сибири. Это говорит о том, что прозвище было нередким и возникало локально, независимо в разных местах. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывают на дворянское или духовное происхождение, Чекарин — демократичная фамилия: её носители были, скорее всего, ремесленниками, мастеровыми или крестьянами, получившими фамилию по роду занятий.

Интересно, что фамилия Чекарин не связана с аббревиатурой ЧК (чрезвычайная комиссия). Это случайное звуковое совпадение: слово «чекист» появилось в XX веке, а фамилия старше минимум на двести лет. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Чеканов (от «чекан» — инструмент или монета) и Чекалкин (от «чекалка» — говорун). Но Чекарин стоит особняком: её суффикс «-ин» и основа без уменьшительного суффикса выдают прямое, неласковое прозвище взрослого человека.