Фамилия Чехановец — яркий пример того, как географическое название становится родовым прозвищем. Её основа — топоним Чеханово или Чеханова, а таких деревень и хуторов на карте бывшей Российской империи было немало: от Смоленщины и Беларуси до Малороссии. Суффикс -ец в фамилиях обычно указывал на выходца из определённой местности: «чехановец» — это человек, который родом из Чеханова. Такой тип фамилий (на -ец) был особенно распространён на западнорусских землях, в Польше и Литве, где топонимические прозвища легко закреплялись за целыми семьями.

Сам топоним Чеханово, скорее всего, происходит от личного имени Чехан — уменьшительной формы от Чех, Честмир или даже от прозвища, данного человеку чешского происхождения. В древнерусской и польской традиции «чехами» называли не только жителей Богемии, но и вообще чужеземцев с запада, а иногда — людей с характерной внешностью или говором. Таким образом, фамилия Чехановец может хранить память о предке, которого окрестили Чеханом, или о деревне, основанной таким человеком.

Модель образования фамилии — типичная для земель Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. В отличие от центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев, здесь активно использовался суффикс -ец, указывающий на место жительства или происхождение. Сравните с однокоренными: Чехановский (дворянский, «польский» вариант), Чеханов (восточнославянский, патронимический). Чехановец стоит особняком — это фамилия-«прописка», которая говорит сама за себя: «я из Чеханова».

Вероятнее всего, носители фамилии были крестьянами или мещанами из западных губерний (Могилёвской, Витебской, Гродненской). Дворянский герб «Чехановец» не зафиксирован, что подтверждает простонародное происхождение. Встречается фамилия и сегодня, но остаётся довольно редкой — её концентрация заметна в Беларуси, на западе России и среди потомков эмигрантов первой волны.