Фамилия Чехранов — редкий случай, когда прозвище могло быть не только личным, но и профессиональным. В её основе лежит диалектное слово «чехрань» или «чехра», которое в рязанских и тамбовских говорах означало нечто вроде «плохая, негодная вещь», «хлам», а также могло относиться к неопрятному, нерадивому человеку. Однако есть и более конкретная версия: в тех же краях «чехранить» значило «чистить, скрести, делать что-то кое-как». Так могли прозвать не просто неряху, а человека, занятого грязной или чёрной работой — например, того, кто чистил конюшни, выгребал золу или выполнял самую тяжёлую домашнюю работу.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Получается, что Чехранов — буквально «сын Чехрана». Само прозвище Чехран, скорее всего, возникло как мужская форма от «чехрани» — человека, который постоянно «чехранит», то есть возится с грязью. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта происходит из бытовой, народной среды: предок носителя фамилии был известен окружающим не по имени, а по роду занятий или характерной черте.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским регионам: Рязанская, Тамбовская, Воронежская области. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свои прозвища в XVII–XVIII веках. В письменных источниках фамилия не частая, но устойчивая: в переписных книгах XVIII века можно найти крестьян с прозванием Чехран, а позже — и их потомков, записанных уже как Чехрановы.

Интересно, что у слова «чехра» есть и другое значение — «осока» (болотная трава), но оно менее вероятно для прозвища. Скорее всего, предок Чехрановых был человеком простым, возможно, дворовым или крепостным, чья работа была невидной, но необходимой. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из гущи народной жизни, где прозвище давали метко и навсегда.