Фамилия Чеколовец настолько редкая, что её с первого взгляда хочется назвать украинской или белорусской из-за суффикса -ец. Однако при ближайшем рассмотрении всё указывает на западнославянское, скорее всего польское, происхождение. Суффикс -ец в польской ономастике — распространённый способ образования фамилий от названий местности (так называемые фамилии на -owiec). В русской и украинской традиции -ец тоже встречается, но чаще в фамилиях от прозвищ (Кузнец, Молодец), а здесь основа «Чекол» явно не славянского прозвищного склада.

Основа «Чекол» — это, вероятно, искажённое польское слово «czekol» или «czekół», которое в диалектах означало «кол», «столб», «надолба» (от немецкого «Zacken» — зубец, колышек). В переносном смысле так могли назвать человека высокого, худого и прямого, как жердь. Либо же это прозвище плотника или строителя, который работал с кольями и столбами. Второй вариант — от глагола «czekać» (ждать) — маловероятен, так как фамилии от глаголов в такой форме почти не образуются.

Географически фамилия Чеколовец, по данным современных телефонных справочников и баз, встречается в основном на западе Украины (Волынь, Львовщина) и в Польше (Люблинское воеводство). Это подтверждает версию о польском корне: именно на этих землях в XVI–XVII веках активно закреплялись прозвища в форме «Чекол» + суффикс принадлежности «-овец», который со временем превратился в фамилию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Чеколов, Чеколкин, Чеколдин — это явные русские варианты от того же корня, но с другими суффиксами. Чеколовец же стоит особняком: он не вписывается в типичную великорусскую модель, а значит, его носители — потомки выходцев из Речи Посполитой, которые либо переселились на восток, либо остались на исторической родине. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская — знатные роды с таким окончанием редки и обычно имеют документально подтверждённую историю, чего о Чеколовцах не известно.

Так что если вы носите эту фамилию, ваши предки — скорее всего, люди с западных земель, чьё прозвище звучало как «Чекол» (высокий, прямой человек или мастер по дереву), а потомки получили фамилию с типичным для тех мест суффиксом.