Фамилия Чельдинов — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Но вот корень «Чельдин» — загадка, и разгадывать её приходится через диалекты и историю личных имён.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «чельдон» (или «челдон»). В сибирских говорах так называли старожила, коренного сибиряка, а также — с пренебрежительным оттенком — бродягу, беглого каторжника. Слово это тюркского происхождения (от «чел» — раб, слуга), но в русском языке оно обросло местными смыслами. Если предок носителя фамилии был прозван Чельдоном, то его потомки стали Чельдоновыми. Форма Чельдинов могла возникнуть из-за аканья или упрощения произношения: «Чельдон» → «Чельдин» → «Чельдинов». В пользу этой версии говорит и то, что фамилия географически тяготеет к восточным регионам — Зауралью и Сибири, где слово «челдон» было в ходу.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза: основа «Чельд» могла быть вариантом крестильного имени Фёдор в его просторечной форме «Чель» (от греческого Theodoros — «дар Божий»). В русских говорах имя Фёдор нередко искажалось до Хведор, Хведь, а затем и до Чель. Тогда Чельдин — это «маленький Чель», то есть сын или потомок человека по имени Чель (Фёдор). Суффикс -ин в таком случае указывает на принадлежность, а -ов добавился при адаптации фамилии под общую модель.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Челдонов, Чельдинов, Челдышкин — показывает, что все они имеют один корень, но разное суффиксальное оформление. Это типично для фамилий, которые складывались в разных местностях независимо друг от друга. Чельдинов, скорее всего, оформился в среде, где было принято смягчать конечный согласный основы, что и дало -ин вместо -ов.

Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне-старожилы, и казаки, и мещане. В документах XIX века Чельдиновы встречаются в Томской и Иркутской губерниях, что косвенно подтверждает сибирскую версию происхождения. Если ваши предки были оттуда, то прозвище «чельдон» могло означать именно укоренённого жителя тех мест, а не пришлого человека.