Фамилия Челенгиров — одна из тех, где географический ключ важнее разбора суффикса. Её основа «челенгир» почти не встречается в русских говорах, зато хорошо знакома в тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском и кумыкском. Скорее всего, это не славянское прозвище, а прямой отсыл к месту или роду занятий.

Самая правдоподобная версия: «челенгир» — это искажённое или диалектное «челенги» (çelengi), что в ряде тюркских наречий означает «сокол» или «ястреб». Суффикс -ир мог прикрепиться при адаптации слова в русской среде, но чаще в той же модели встречается «челенгиров» без дополнительного наращения — от прозвища Челенгир, то есть «сокольничий», «ловчий». Предок мог быть охотником с ловчей птицей или получить прозвище за острый взгляд и стремительность.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — топонимическая. В Дагестане и Чечне есть урочища и хутора с корнем «челенг»/«чаланг» (от тюркского «чал» — камень, скала). Тогда Челенгиров — тот, кто родом из такого места. Фамилия могла оформиться уже на русской почве, когда переселенцам с Кавказа или из Закавказья давали фамилию по названию аула или речки.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель фамилий, которая закрепилась за нерусскими основами в XIX веке, особенно при записи в метрики и ревизские сказки. Социально Челенгировы, скорее всего, происходят из казачества или крестьян южных губерний — Ставрополья, Терской области, Астраханской губернии, где тюркские корни смешивались с русскими.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Челенков, Челенковский — показывает, что основа «челен-» редкая, почти штучная. Если Челенков ещё можно вывести от имени Челеня (диалектная форма от Челпан, Челнок), то Челенгиров однозначно уводит в тюркскую степь. Споров вокруг этимологии почти нет: альтернативные версии с греческим «челенги» (лодка) или калмыцким «целенг» (сильный) слишком слабы и не подкреплены ареалом фамилии.

Таким образом, Челенгиров — это фамилия-указатель на юго-восточные корни, скорее всего, от прозвища сокольничего или выходца с каменистого места. Носитель такой фамилии может с высокой вероятностью найти предков среди терских казаков или горских народов, принявших русскую фамильную модель.