Фамилия Челоненко звучит на южнорусский и украинский лад благодаря суффиксу -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых патронимических показателей, он означает «сын» или «потомок». То есть Челоненко — буквально «сын Челона». Но что скрывается за основой «Челон»?

Самая вероятная версия: в основе лежит прозвище Чёлон (или Чолон). В русских говорах слово «чёлон» или «челонок» могло означать человека с большим, выступающим лбом, либо вообще «лоб» (от древнерусского «чело»). Прозвище давали либо по заметной внешней черте, либо, в переносном смысле, человеку упрямому, «лобастому». Форма с буквой «е» вместо «ё» — обычное явление для фамилий, которые записывали в метриках и ревизских сказках на церковнославянский манер (ср. Фёдор — Федоренко).

Менее правдоподобная версия выводит основу от тюркского «чалан» — «голый, пустырь», но для украинской фамилии с суффиксом -енко такое заимствование маловероятно: прозвища от географических терминов в этой модели редки. Скорее всего, перед нами чисто славянское прозвище по внешности.

Географически фамилия Челоненко тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных списках она встречается в Харьковской, Полтавской и Воронежской губерниях — областях, где фамилии на -енко были нормой для крестьянского и казачьего сословия. Значит, предок носителя фамилии — скорее всего, не дворянин, а вольный поселенец, казак или однодворец, получивший фамилию по отцовскому уличному прозвищу.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В украинской традиции оно падает на предпоследний слог (Челоне́нко), в русской — нередко на последний (Челоненко́). Второй вариант ближе к исходному прозвищу Чёлон, где ударение на первый слог, но суффикс перетягивает его на себя.

Таким образом, Челоненко — прозрачная патронимическая фамилия от прозвища, данного человеку с приметной внешностью. Никакой тайны или сложной этимологии: просто «лоб» и «сын».