Фамилия Человенко — одна из тех, где основа настолько прозрачна, что кажется ловушкой. Корень «человек» здесь действительно лежит на поверхности, но не стоит думать, что предок носителя этой фамилии носил гордое прозвище «Человек» в значении «представитель рода людского». В русской ономастике, и особенно в украинской, откуда фамилия с суффиксом -енко, так не называли — это было бы слишком обще и бессмысленно для прозвища.

Скорее всего, в основе лежит мирское имя или охранительное прозвище Человек. В древнерусской традиции родители могли назвать сына Человеком, чтобы обмануть нечистую силу: мол, это не дитя, а просто человек, не трогайте его. Такая практика была распространена у славян, хотя и не так часто, как имена-обереги от зверей (Волк, Медведь). Вторая, более правдоподобная версия — прозвище по социальному статусу или поведению. «Человеком» на Руси часто называли не свободного крестьянина, а зависимого, холопа или слугу. В документах XV–XVII веков встречаются люди с прозвищем Человек, и это прямо указывало на их положение в обществе, а не на видовую принадлежность.

Фамилия Человенко образована по типичной украинской модели: к основе «Человек» добавили уменьшительно-патронимический суффикс -енко. Изначально он означал «маленький» или «сын такого-то»: Человенко — сын Человека. Такая модель массово закрепилась на Левобережной Украине и в южнорусских областях, граничивших с ней. Поэтому географически фамилия чаще всего встречается в Воронежской, Белгородской, Ростовской областях России, а также на востоке Украины.

Интересно, что фамилия Человенко — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не черта характера, а именно социальный ярлык. Если ваш предок носил фамилию Человенко, он, скорее всего, был выходцем из крепостных крестьян или казачьей бедноты, где прозвище «человек» закреплялось за теми, кто не имел собственной земли и ходил в работниках. Однокоренные фамилии вроде Человечкин или Человечков встречаются реже, и они явно образованы от той же основы, но уже с русскими суффиксами, что подтверждает единую прозвищную традицию.