Фамилия Челюскин прочно ассоциируется с героической эпопеей ледокола «Челюскин» и его капитаном, но на самом деле она гораздо старше. Корень «челюск-» — диалектный вариант слова «челюсть». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «челюсками» называли не только кости лица, но и щёки, скулы, а иногда — рыбу с большими жаберными крышками. Прозвище Челюска мог получить человек с выдающимися скулами или крупной нижней челюстью — такая приметная черта внешности легко становилась основой для уличного имени.

Фамилия построена по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Челюскин, то есть сын или потомок Челюски. По сути, это типичная «семейная» фамилия, образованная от личного прозвища. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, что подтверждает её диалектное происхождение: именно там слово «челюска» фиксируется в говорах.

Интересно, что до начала XX века фамилия была редкой и негромкой. Взлёт её известности случился в 1933–1934 годах, когда пароход «Челюскин», названный в честь полярного исследователя Семёна Челюскина, затонул во льдах Арктики, а его экипаж спасли лётчики. Сам Семён Челюскин, открывший северную оконечность Евразии (мыс Челюскин), происходил из дворянского рода, но его фамилия — того же корня: предки явно носили то же прозвище по внешнему признаку.

Таким образом, Челюскин — не «географическая» и не «профессиональная» фамилия, а описательная, от прозвища по черте лица. Это редкий случай, когда бытовое прозвище стало сначала дворянской, а потом и знаменитой фамилией, но началось всё с обычного слова из народного говора.