Фамилия Чемарда — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от массы фамилий на -ов, она сохранила форму прозвища или имени без суффикса, что указывает на её возможную украинскую, белорусскую или южнорусскую основу, где такая модель образования была распространена.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «чемарда». В южных и западных говорах так называли неопрятного, растрёпанного человека или того, кто ходит в оборванной одежде. В основе лежит корень, родственный «чуб», «чупрына» или «чомарка» (шапка, головной убор). Прозвище Чемарда могли дать человеку с небрежной причёской или неряшливому, но со временем оно могло утратить негативный оттенок и закрепиться в качестве фамилии.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с тюркскими языками, где «чемар» или «чамар» означает «бить», «ударять». В таком случае прозвище Чемарда могло принадлежать драчуну или бойкому человеку. Однако эта версия слабее, так как слово «чемарда» имеет устойчивое значение в славянской диалектной лексике, и для тюркского заимствования нет убедительных фонетических доказательств.

Фамилия не встречается в старых дворянских родословных книгах, что говорит о её крестьянском или казачьем происхождении. Носители фамилии Чемарда исторически сосредоточены в Черниговской, Полтавской и Курской губерниях — на стыке великорусских и малороссийских говоров, где диалектное слово «чемарда» было в ходу. Встречаются варианты написания через «а» — Чамарда, что подтверждает фонетическую неустойчивость в живой речи.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что не получила типичного суффикса принадлежности. Если бы фамилия возникла в северных регионах, её бы, скорее всего, преобразовали в Чемардин или Чемардов. Сохранение формы Чемарда — маркер того, что фамилия закрепилась в устной традиции до эпохи массовой паспортизации, когда прозвище просто записали как есть.