Фамилия Чемашкин — один из тех случаев, где на первый взгляд очевидная основа таит неожиданные повороты. Корень «чемаш» режет слух как нерусский, и это верное направление. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русской моделью на -ин.

Разберем суффикс. Формант -ин в русских фамилиях стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Чемашкин, то есть сын или потомок Чемашки. Сама основа «Чемашка» — это, вероятно, уменьшительно-ласкательная форма от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках, особенно татарском и башкирском, есть корень «чэмаш» или «чемаш», который может означать «сметливый», «ловкий», «проворный». Также возможно, что в основе лежит диалектное слово «чемаш» — так в некоторых регионах называли вид обуви или кожаную заплатку, но это менее вероятно для прозвища человека.

Есть и другая, более прозаичная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Фамилия могла возникнуть как русифицированная форма мордовского (эрзянского или мокшанского) имени Чемаш. В финно-угорских языках Поволжья встречаются личные имена с основой «чем-» (от «чеме» — «карман» или в переносном смысле «запасливый»). Суффикс -к- в таком случае — это уже русский уменьшительный суффикс, присоединенный к иноязычной основе. Так что география фамилии Чемашкин — это прежде всего регионы Среднего Поволжья: Татарстан, Башкортостан, а также Пензенская, Нижегородская, Ульяновская области, где веками жили рядом русские, татары и мордва.

С социальной точки зрения, Чемашкины — это, скорее всего, потомки крестьян или служилых людей «по прибору» (стрельцов, казаков), которые получали фамилии по своим уличным прозвищам. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение. Фамилия редкая, в списках массовых не числится, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Чемашкин, ваша родословная, скорее всего, компактно завязана на один-два населенных пункта в указанных выше областях.