Фамилия Чембаков — одна из тех, где разбор упирается в тюркский пласт русского языка, но с интересным нюансом: она могла возникнуть и на русской почве, и как адаптация иноязычной модели. Чтобы разобраться, смотрим на суффикс и на корень.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Чембаков — сын Чембака. Но если бы это была чисто русская фамилия, мы бы ожидали форму Чембаков от прозвища или имени Чембак. Вопрос в том, что такое «чембак». Самое вероятное объяснение — тюркское происхождение основы. В тюркских языках «чем» или «чём» может означать «сырой», «незрелый» (например, в казахском «шiм» — неспелый), а «бак» — суффикс или часть имени. Однако есть и другая, более конкретная версия: в некоторых диалектах (особенно в Поволжье и на Урале) «чембак» — это диалектное название рыбы, разновидности чебака (мелкая рыба, плотва). Такое прозвище могли дать рыбаку или человеку, напоминающему эту рыбу — верткому, мелкому или невзрачному.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Чембаковы встречаются в основном в регионах с сильным тюркским влиянием: в Башкортостане, Татарстане, Челябинской области. Это усиливает версию о тюркском корне. Но есть и третий, более редкий вариант: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта Чембаково (гипотетически), но таких топонимов в современной России не зафиксировано, поэтому эта версия слабая.

Если выбирать между «рыбой» и «незрелым», то прозвище от рыбы кажется более бытовым и правдоподобным для крестьянской среды. В таком случае Чембаков — это потомок того, кого в деревне называли Чембаком за сходство с чебаком. А вот если корень тюркский, то фамилия могла быть образована от личного имени Чембак (Чимбак), которое в свою очередь могло означать «сырой, незрелый» — такое имя давали слабому или родившемуся раньше срока ребёнку. Спор между этими версиями не разрешить без конкретных записей XVII–XVIII веков, но обе они ведут к одному: Чембаковы — фамилия, возникшая на границе славянского и тюркского миров, и её носитель почти наверняка был человеком незнатного происхождения, крестьянином или посадским.