Фамилия Чемпалова, на первый взгляд, звучит нестандартно для русского уха. Её основа — «чемпал» — не встречается в современных словарях в качестве нарицательного слова. Это верный признак того, что перед нами фамилия, образованная от прозвища или дохристианского имени, которое вышло из обихода.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность. Чемпалова — значит «дочь (или жена) Чемпала». Мужской вариант, Чемпалов, строится по той же схеме. Суффикс -ов- один из самых распространённых, но сама основа редкая, что и делает фамилию заметной.

Вероятнее всего, прозвище Чемпал имеет тюркские корни. В тюркских языках существует слово «чемпал» или близкие ему формы, означающие «быстрый», «проворный», «ловкий». В диалектах некоторых народов Поволжья и Урала так могли назвать человека с живым характером или того, кто славился сноровкой в работе. Не исключено, что прозвище было связано с какой-то конкретной чертой внешности или поведения, но точное значение сегодня восстановить сложно.

Географически фамилия Чемпалова тяготеет к регионам, где исторически происходило смешение славянского и тюркского населения. Чаще всего её можно встретить на Урале, в Зауралье и в некоторых районах Сибири. Это косвенно подтверждает версию о тюркском заимствовании: такие фамилии нередко возникали в зонах активных контактов русских крестьян и казаков с башкирами, татарами или казахами.

В некоторых говорах слово «чемпал» могло иметь и иное значение — например, «человек, который чем-то занят, хлопочет» или даже «задира». Но вторая версия менее убедительна из-за отсутствия широких диалектных подтверждений. Более правдоподобной остаётся связь с тюркским корнем, обозначающим ловкость и подвижность.

Таким образом, носительница фамилии Чемпалова может считать, что её предок, скорее всего, был человеком энергичным и расторопным, за что и получил своё прозвище. Фамилия не относится к дворянским или старинным княжеским родам — её происхождение чисто народное, прозвищное, что типично для основной массы русских фамилий.