Фамилия Чемпалов — хороший пример того, как прозвище, данное за манеру поведения или речи, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «чемпать» или «чампать», который в ряде южнорусских и поволжских говоров означал «чавкать», «громко и некрасиво есть», «хлюпать». Соответственно, Чемпалом в народе называли неаккуратного едока, неряху за столом или человека, который говорил невнятно, «чавкал» словами. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей сын?» — Чемпалов, то есть сын или потомок Чемпала.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Чемпал + патронимический суффикс -ов. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я, суффикс -ов присоединяется к основам на твёрдый согласный, что и произошло. Интересно, что сам глагол «чемпать» имеет экспрессивную, звукоподражательную природу — он передаёт характерный звук чавканья, и такие основы редко встречаются в дворянских или книжных фамилиях, зато типичны для крестьянской и посадской среды.

В географическом плане фамилия Чемпалов встречается не повсеместно, а тяготеет к регионам, где бытовал соответствующий говор: Тамбовская, Рязанская, Пензенская области, а также Поволжье. Встречаются носители и на Урале, куда переселенцы принесли своё прозвище в XVIII–XIX веках. В архивных документах фамилия фиксируется с XVII века, например, в переписных книгах Шацкого уезда. Это говорит о том, что прозвище было распространено среди служилых людей «по прибору» и государственных крестьян.

Не стоит искать в фамилии Чемпалов иноязычных корней — версия о связи с тюркским «чемпан» (разновидность ткани) или калмыцким «чемп» (название растения) выглядит натянутой. Во-первых, суффикс -ов в таких случаях образовывал бы фамилию от имени или профессии, а не от бытового прозвища. Во-вторых, звуковая форма «чемпать» хорошо ложится именно на славянскую глагольную основу с ярко выраженной негативной окраской. Поэтому наиболее правдоподобным остаётся объяснение через прозвище, данное за неопрятность в еде или нечёткую речь.

Таким образом, Чемпалов — это фамилия, которая прямо указывает на конкретную, пусть и нелестную, бытовую черту предка. Она не несёт в себе ни географической привязки к конкретному месту, ни указания на профессию, зато сохраняет живую народную речь и меткое слово, которым когда-то наградили человека.