Фамилия Чемшинов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд в ней слышится что-то тюркское или кавказское, но при разборе по составу всё оказывается сложнее и интереснее.

Основа фамилии — «Чемшин». Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Чемшинов, то есть сын или потомок Чемшина. Но вот откуда взялось само прозвище или имя Чемшин? Здесь есть две основные версии, и обе заслуживают внимания.

Первая версия связывает фамилию с тюркским корнем. В языках народов Поволжья и Урала (татарском, башкирском) слово «чемш» или «чемшен» может означать «кизил» — кустарник с красными ягодами. В таком случае прозвище Чемшин могли дать человеку, жившему возле зарослей кизила, или, что вероятнее, человеку с румяным, «кизиловым» лицом. Такие прозвища по цвету или растительности были распространены в смешанной среде, где русские фамилии образовывались от тюркских основ.

Вторая, более прозаичная версия — от искажённого личного имени. В дореволюционных документах встречаются формы вроде «Чемшов» или «Чемшин», которые могли возникнуть от крестильного имени Семён (в просторечии Семша, Сёмша). Переход «с» в «ч» («Семша» → «Чемша») — явление нередкое в диалектах, особенно на северо-востоке России. Тогда Чемшинов — это вариант фамилии Семёнов, но с местным фонетическим изменением.

Географически фамилия Чемшинов тяготеет к регионам, где исторически происходило смешение русского и тюркского населения: это Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан, а также юг Урала. Встречается она и на Дону, куда в XVIII–XIX веках переселялись казаки и крестьяне с Поволжья.

Сословно, скорее всего, предки Чемшиновых были государственными или помещичьими крестьянами, реже — однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.

Главная сложность в этимологии — отсутствие прямого слова «чемшин» в русском языке. Это не ремесло, не должность и не животное. Поэтому Чемшинов — фамилия-загадка, где тюркское растение или искажённое христианское имя дают два разных, но одинаково возможных пути происхождения.