Фамилия Чемуткин — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку, которую приходится распутывать по частям. Сразу скажем: в классических словарях русских фамилий она не значится, поэтому её происхождение восстанавливается по косвенным данным и словообразовательным моделям.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ин. В русской ономастике фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я. Значит, в основе лежало прозвище или имя Чемутка. Второй вариант, менее вероятный: фамилия могла возникнуть от отчества Чемуткин, где Чемут — усечённая форма какого-то полного имени, например, Чемислав или Чемеш (редкие славянские имена). Но гораздо логичнее искать корень в нарицательной лексике.

Здесь мы сталкиваемся с двумя основными версиями. Первая отсылает к русскому диалектному слову «чемута» или «чемыта». В некоторых говорах (особенно южнорусских и сибирских) так называли нерасторопного, медлительного человека, а иногда — замарашку или неряху. Прозвище Чемутка мог получить человек, который «чемытился» — копался, мешкал, возился без толку. Вторая версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В тюркских языках есть слово «чемук» или «чёмюк» — ковш, черпак, либо «чомак» — булава, дубина. Если предок Чемуткиных был выходцем из татарской или башкирской среды, прозвище могло относиться к его занятию (изготовление ковшей) или к его внешности (коренастый, крепкий, как дубина).

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал Чемуткиных — Поволжье, особенно Самарская и Саратовская губернии, а также Урал. Это указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде служилых людей или крестьян, осваивавших окраины государства в XVII–XVIII веках. Там, в зоне активных контактов с тюркским населением, диалектные слова смешивались, и прозвище могло родиться на стыке двух языковых стихий.

Какой бы ни была верная основа, одно ясно: Чемуткин — типично русская фамилия по форме, но с нестандартной, «тёмной» этимологией. Она не из тех, что «говорит сама за себя», и именно это делает её интересной для потомков: за ней стоит не ремесло и не крестильное имя, а живое прозвище, данное человеку по какой-то яркой, пусть и непарадной черте.