Фамилия Ченец — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, что сразу подсказывает: перед нами не стандартная «патронимическая» фамилия, а прозвищная по происхождению. Скорее всего, она образована от прозвища Че́нец, которое напрямую связано с названием жителя Чехии — «чех». В старых русских говорах и в документах XVI–XVII веков встречается форма «чени́н», «чени́ца», а «ченец» — это просторечный, усечённый вариант, который закрепился за выходцем из Чехии или за человеком, торговавшим с чешскими землями. Такие прозвища давали не только по национальности, но и по одежде или обычаям, которые ассоциировались с чужеземцем.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но возможная: в некоторых северных и сибирских говорах «ченец» — это искажённое «ченец» от «ценец» (то есть житель Цны, реки в Тамбовской и Рязанской областях). Однако географическая привязка здесь слабая: река Цна дала фамилии Цнинский, Цнаев, но не Ченец. Правдоподобнее всё же связь с Чехией.

Обратите внимание на суффикс -ец. В русской ономастике он типичен для прозвищ, указывающих на место жительства или происхождение: горец, донец, рязанец. Ченец в этом ряду стоит особняком — он не от города или области, а от целой страны, что говорит либо о давних торговых связях, либо о том, что предок был пленным или наёмным мастером из Чехии. В письменных источниках фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальный, возможно, западнорусский или украинский ареал.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был невысоким: прозвища такого типа чаще давали крестьянам, ремесленникам или служилым людям «по прибору». Дворянские роды с фамилией Ченец неизвестны. Сегодня фамилия сохранилась единичными семьями в России, Беларуси и на востоке Украины, но точную географию по переписям XIX века проследить сложно — запись «ченец» могла путаться с «чеснок» или «ченцов».

Коротко: Ченец — это «чех» на русский лад. Фамилия-прозвище, без патронимического суффикса, редкая и почти угасшая.