Фамилия Ченяков — на первый взгляд типичная русская фамилия на -ов, но её основа ставит перед исследователем несколько загадок. Как и в случае с Ченцовыми или Ченкаевыми, корень «Чен-» неочевиден и может вести в разные эпохи и языки.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: Ченяков — отчество от прозвища или имени Ченяк. Это уменьшительная форма от ряда канонических имён. Например, от Арсений — через разговорные варианты Арсеня, Сеня, Ченя. Или от Евгений, где «Ченя» могло быть производным от «Женя» через диалектное чередование (ж/ч). В русских говорах, особенно южных и западных, «чоканье» (смешение ч и ц) давало такие формы, как «Ченя» вместо «Ценя» от имени Ксения или Аксения. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть просто Ченей — домашним прозвищем для Арсения или Евгения.

Вторая версия — прозвищная, связанная с родом занятий или внешностью. В некоторых диалектах «ченя» или «ченка» означало нечто мелкое, тонкое, возможно, от глагола «ченить» (чинить, поправлять). Однако эта этимология менее устойчива. Более правдоподобно, что Ченяк — это вариант фамилии Ченцов, где суффикс -як указывает на принадлежность к определённой группе людей (ср. рыжак, пермяк). В таком случае Ченяков — это «сын Ченяка», а сам Ченяк мог быть потомком человека по прозвищу Ченец.

Географически фамилия Ченяков редкая, но встречается в центральных областях России и на юге, что косвенно подтверждает её происхождение от разговорных форм имён, распространённых в крестьянской среде. Суффикс -ов указывает на стандартную великорусскую модель отчества, закрепившуюся в XVI–XVII веках. Знатных родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — это типичная фамилия бывших крестьян или мещан, где прозвище дали по отцу или деду, носившему уменьшительное имя Ченя.

Таким образом, Ченяков — это «сын Чени», и искать корни стоит в семейных преданиях о предке по имени Арсений, Евгений или, реже, по прозвищу, связанному с ремеслом.