Фамилия Ченыш — редкий пример модели, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типовых суффиксов -ов, -ев или -ин. В основе лежит прозвище Ченыш, которое фиксируется в южнорусских и украинских говорах. Скорее всего, оно связано с диалектным словом «ченьш» — уменьшительной формой от «чёрт» (ср. «черныш», «чертёнок»). В таком случае прозвище могли дать озорному, бойкому или внешне смуглому человеку — по аналогии с «чернышом». Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «чен» (карман, мошна) или с польским «cześć» (честь), но для фамилии, бытующей в русской среде, первая версия выглядит естественнее.

Фамилия Ченыш встречается спорадически, без плотного гнезда в одном регионе. Единичные носители есть на Кубани, в Воронежской области и на востоке Украины — там, где в XIX веке активно записывали прозвища в неизменном виде, не «облагораживая» их суффиксами. География намекает на казачью или крестьянскую среду: фамилии такого типа часто давали в сёлах, где прозвище закреплялось за целым родом без формальных прибавок.

Если разбирать словообразовательную модель, то это редкий для русских фамилий случай «голой» основы без патронимического суффикса. Обычно так оформлялись прозвища в украинской традиции (ср. Головань, Коваль) или в севернорусских говорах. Ченыш — скорее южный вариант, где суффикс -ыш несёт уменьшительно-пренебрежительный оттенок (как в словах «глупыш», «малыш»). Таким образом, фамилия буквально означает «чертёнок» — не ругательство, а бытовое прозвище для живого, непоседливого человека.

В дореволюционных переписях Ченыш мог писаться через «и» — Чиныш, из-за аканья или местного произношения. Встречается и вариант с мягким знаком — Ченышь, но это скорее описка писарей. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не фиксируется в родословных книгах — она осталась в народной среде, что типично для прозвищных фамилий без искусственного оформления.