Фамилия Ченышов — один из тех случаев, когда написание расходится с привычным «ёкающим» вариантом. Если вы встретили человека с такой фамилией, почти наверняка его предки писались как Чёнышев или Ченишев, а современная орфография закрепила «е» вместо «ё» в паспорте. В основе лежит прозвище или некалендарное имя Чёныш, Ченыш.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ченышов — буквально «сын Ченыша» или «из рода Ченыша». Само имя Чёныш — это уменьшительная форма от древнерусского ченый или ченой. В диалектах северных и центральных губерний «чёный» значило «чванливый», «спесивый», «заносчивый». Человек, получивший такое прозвище, вероятно, держался с достоинством или, наоборот, кичился положением.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В говорах слово «чёныш» могло относиться к какому-либо предмету или животному с характерной чертой — например, к птенцу с чёрным оперением (от «черный» через чередование е/ё). Но это предположение слабее: для «черныша» у нас есть фамилия Чернышов, а Ченышов — скорее исключение, привязанное к конкретной местности.

Географически фамилия редкая. По переписям XIX века она встречается в основном в Рязанской и Тамбовской губерниях — там, где диалектное «чёный» было в ходу. Встречаются варианты Ченишев (с мягким «н») и Чинышов (с «и»), но Ченышов — основная форма. Сословно носители были в основном крестьянами и однодворцами, реже — купцами.

Написание через «е» без точек над «ё» — типичная бюрократическая случайность, которая исказила произношение. Если бы фамилия писалась по правилам XIX века, мы бы видели Чёнышевъ, но в советских паспортах «ё» часто заменяли на «е», и так форма закрепилась. Поэтому Ченышов — это та же история, что и Челноков (от чёлн) или Железнов (от жёлтый): после реформы орфографии многие фамилии потеряли «ё» и теперь читаются с «е».