Фамилия Челышов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с внешностью или характером человека. Основа «челыш» — это диалектное слово, бытовавшее в северных и центральных русских говорах. «Челыш» или «челышок» называли человека с большим, выпуклым или просто заметным лбом. В некоторых говорах слово имело и более узкое значение — лысый или плешивый, то есть тот, у кого лоб открыт. Таким образом, первый носитель прозвища Челыш мог выделяться либо физической чертой (высокий лоб), либо отсутствием волос.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на шипящий («ч») добавили суффикс -ов, что указывает на принадлежность («чей?» — «Челышов сын»). Форма на -ов, а не на -ин, говорит о том, что основа не оканчивалась на -а или -я. Встречается и вариант Челышев — с более мягким произношением, но Челышов закрепился как основной.

Интересно, что фамилия не слишком частая, но имеет географическую привязку. Данные переписей и метрических книг XIX века показывают, что Челышовы концентрировались в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях — именно в тех регионах, где слово «челыш» было в ходу. Это подтверждает народное, а не книжное происхождение фамилии: она возникла в крестьянской или мещанской среде, а не в дворянских родах, которые часто брали фамилии по названиям имений.

В ономастических справочниках фамилию обычно связывают именно с прозвищем от «чело» (лоб). Спорных версий немного: иногда пытаются вывести из тюркских корней (например, «челыш» как «быстрый»), но это маловероятно — фамилия слишком плотно привязана к русской диалектной лексике и северным говорам. Если искать аналоги, то Челышов стоит в одном ряду с фамилиями Лобанов, Лбов, Челоусов — все они указывают на одну и ту же приметную черту внешности.

Для носителя фамилии главный вывод прост: предки жили на Русском Севере или Верхней Волге и получили прозвище за характерную внешность — скорее всего, за высокий или открытый лоб.