Фамилия Ченышев — редкий случай, когда ударение может ввести в заблуждение. Если произносить её с ударением на Ы — Чены́шев, то корнем оказывается слово «ченыш». В русских говорах так называли западный ветер, иногда — вообще сырую, ненастную погоду. Прозвище Ченыш могли дать человеку угрюмому, с «промозглым» характером, либо тому, кто жил с наветренной стороны. Но есть и вторая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть из-за диалектного искажения. В южнорусских и украинских говорах «ченыш» — это то же, что «черныш», то есть человек с чёрными волосами или тёмной кожей. Подобные фонетические переходы (р → н) встречаются в живой речи, особенно в фамилиях, которые долго бытовали в устной форме до фиксации в документах.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ченышев — сын Ченыша. Фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени. Это говорит о том, что родоначальник получил своё прозвище не по отцу, а по личному качеству, внешности или даже по погодному явлению.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Тамбовская, Рязанская и Воронежская области, то есть регионы, где диалектное «ченыш» в значении «ветер» действительно фиксировалось этнографами. Встречаемость фамилии низкая: по современным данным, в России её носят не более нескольких сотен человек. Это не фамилия дворянского рода — она явно крестьянского происхождения, и в дореволюционных метрических книгах Ченышевы чаще всего значатся государственными крестьянами или однодворцами.

Интересно, что в написании фамилии иногда путают с более известной Чернышев, но это разные фамилии. Чернышев — от «черныш», а Ченышев — от местного диалектного варианта. Если ваш предок был Ченышевым, он, скорее всего, происходил из чернозёмной полосы России, и его прозвище либо указывало на цвет волос, либо на суровый нрав, который в народе сравнивали с холодным ветром.