Фамилия Чепан — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без суффикса -ов или -ин, которые обычно «присоединяли» человека к роду отца. Такая модель (чистая основа, без патронимического суффикса) характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, особенно в среде казачества и крестьянства. Встречается она и у поляков (чешское и словацкое влияние тоже сказывается). Поэтому первое, что можно сказать: Чепан — это не «чей-то сын», а сам человек, которого так прозвали.

Основа фамилии — слово «чепан». В южнорусских и украинских говорах чепаном называли верхнюю мужскую одежду, род кафтана или длинного суконного плаща. В словаре Даля упоминается, что чепан — это «чапан», широкий крестьянский армяк. В польском и чешском языках «czepan» (или «czepak») могло означать «человек в чепце» или «носящий головной убор», но для русской фамилии первична именно одежда. Вероятнее всего, прозвище Чепан получил человек, который шил такую одежду (портной-чепанник) или же постоянно носил характерный длинный кафтан, выделявший его среди других.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «чепать» (цеплять, задевать). В некоторых диалектах «чепан» могло означать задиру, придирчивого человека или того, кто «цепляется» к другим. Однако эта версия уступает «одежной» по частоте встречаемости в исторических документах: прозвища по роду занятий или по характерной детали внешности (одежде) давались гораздо чаще, чем по абстрактному качеству.

Интересно, что фамилия Чепан практически не имеет однокоренных «длинных» вариантов вроде Чепанов — это говорит о её позднем закреплении или о том, что носители не попали в ревизские сказки центральных губерний, где фамилии активно «обрусевали» суффиксами. Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской, Харьковской областям, а также встречается у казаков Кубани. В России она редкая и часто указывает на украинские корни предка.

Таким образом, если вы носите фамилию Чепан, ваш предок с высокой вероятностью был жителем Малороссии или юга России, и его прозвали по одежде — либо портным, который шил чепаны, либо человеком, который изо дня в день ходил в длинном суконном кафтане и запомнился этим соседям.