Фамилия Чепелко — наглядный пример того, как одно и то же прозвище в разных славянских языках привело к появлению самостоятельных, но родственных фамилий. Её основа — «чепел» — имеет как минимум два независимых корня, и в зависимости от региона происхождения носителя верным может оказаться любой из них.

Самая распространённая версия связывает фамилию с украинским или польским диалектным словом «чепел» (пол. «czepiel»). Так называли человека, который чешет, скребёт, — в переносном смысле придирчивого, въедливого работника или, наоборот, того, кто постоянно «чешет языком», то есть болтуна. В польских говорах «czepiel» — ещё и «лентяй», «бездельник», что добавляет прозвищу ироничный оттенок. Суффикс «-ко» в фамилии Чепелко типичен для украинских и белорусских фамилий и указывает на уменьшительно-ласкательную или «сыновью» форму: Чепелко — буквально «маленький Чепел» или «сын Чепела».

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, отсылает к древнерусскому «чепь» — цепь. «Чепел» могло быть прозвищем кузнеца, ковавшего цепи, или человека, носившего цепь как оберег. Однако эта гипотеза слабее: в живой речи слово «чепел» в значении «цепь» не зафиксировано, а переход «п» в «пь» в данном случае нехарактерен.

Географически фамилия Чепелко плотно привязана к западу Украины и юго-востоку Польши. Особенно часто она встречается в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях. В России фамилия редкая и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев с Украины или из Белоруссии. Интересно, что в польском языке есть фамилия Чепель (Czepiel), а в украинском — Чепела, Чепелюк. Чепелко стоит в этом ряду как вариант с уменьшительным суффиксом, подчёркивающим младшего в роду или просто обладателя менее заметного, «малого» прозвища.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Чепелко встречается и среди казаков, и среди крестьян, и среди мещан. Никаких сведений о дворянском происхождении или внесении в родословные книги не существует — это фамилия простых людей, чьё прозвище закрепилось за потомками и дошло до наших дней.