Фамилия Чепиленко — яркий пример украинской фамилии, образованной по распространённой модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс исторически означал «сын» или «потомок» (аналог русского -ов/-ев или польского -ич). Таким образом, Чепиленко — это буквально «сын Чепила» или «потомок Чепила».

Основа фамилии — прозвище Чепил (или Чепило). Его происхождение связано с диалектным украинским словом «чепі́ла» — так в некоторых регионах называли кочергу, ухват или длинную палку для мешалки в печи. Прозвище могли дать человеку высокому, худому и долговязому, похожему на длинную палку. Вторая, менее распространённая версия, возводит основу к глаголу «чепляти» (цеплять, задевать) — такое прозвище мог получить приставучий, назойливый человек, либо тот, кто постоянно носил с собой крюк или багор (например, рыбак или бурлак).

Географически фамилия Чепиленко наиболее характерна для центральных и восточных областей Украины, особенно для Полтавщины и Черкасщины. В русском языке фамилия могла записываться через «и» (Чипиленко), но исходная форма с «е» считается более старой и точной. Интересно, что среди носителей встречается и вариант Чепила (без суффикса) — это более редкая форма, от которой и пошла массовая фамилия.

Сословно Чепиленко — типичная казацкая или крестьянская фамилия. В реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков встречаются прозвища Чепил и Чепила, что подтверждает её древнее происхождение. Позже, после отмены крепостного права, фамилия закрепилась за целыми родами, и сегодня её носят тысячи людей, часто даже не подозревая, что их предок мог получить имя за внешность, схожую с печной кочергой.