Фамилия Чепилов — один из тех случаев, где интуитивное прочтение может подвести. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «чепец» или что-то связанное с головным убором. Но в русской ономастике фамилия Чепилов почти наверняка восходит к прозвищу, образованному от глагола «чепить» — в южнорусских и украинских говорах это означало «цеплять», «задевать», «придираться». Соответственно, Чепило — человек, который постоянно цепляется к словам, задира или придира. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «Чепилов сын», то есть потомок Чепилы.

Интересно, что фамилия практически не встречается за пределами южнорусских областей — Курской, Белгородской, Воронежской, а также на востоке Украины. Это региональный маркер, сразу выдающий место формирования. В северных и центральных говорах тот же корень дал бы форму «Цепилов» (от «цеплять»), но с «ч» закрепилось именно на юге. Если бы основа была от слова «чепец» (головной убор), фамилия звучала бы как Чепецов или Чепин — с другим суффиксом. Поэтому версия с «цепляющим» прозвищем выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель проста: прозвище на -ило (Чепило) плюс патронимический суффикс -ов. Такие прозвища часто давали по характерному поведению, и Чепило — не исключение. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные примеры разбираются именно в контексте глагольных основ, обозначающих действие. Никакого отношения к ремеслу или профессии у этой фамилии, скорее всего, нет: предок Чепиловых не был ни чеканщиком, ни портным, а просто получил уличное прозвище за манеру придираться или задирать окружающих.

Встречается также вариант написания через «ё» — Чёпилов, но это уже результат диалектного произношения, а не отдельная основа. Путаница с ударением тоже возможна: в одних семьях говорят Чепи́лов, в других Че́пилов. Первый вариант, с ударением на второй слог, более органичен для южнорусской традиции, где глагол «чепи́ть» был распространён именно с таким акцентом.