Фамилия Чепиженко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была особенно распространена в Левобережной Украине, на землях Гетманщины. Суффикс -енко в те времена означал не просто «сын», а скорее «младший, потомок, ученик»: Чепиженко — это буквально «маленький Чепига» или «сын Чепиги». Вся смысловая нагрузка ложится на корень, и здесь начинается самое интересное.

Основа «Чепиг(а)» — это прозвище, которое могло возникнуть двумя путями. Первый и самый вероятный: от украинского слова «чепіга» — рукоятка плуга, часть сохи, за которую держится пахарь. В этом случае родоначальник фамилии был либо крестьянином-земледельцем, либо, что более правдоподобно, получил прозвище за характерную походку, манеру держаться или за внешнее сходство с этой деталью (например, долговязый и сутулый). В украинской ономастике прозвища от сельскохозяйственных орудий — обычное дело, их давали по профессии или по чертам внешности.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование: связь с диалектным глаголом «чепіжити» — то есть цеплять, задевать, мешать. Тогда Чепига — человек, который постоянно лезет не в своё дело, придирчивый или неуклюжий. Однако, учитывая, что фамилия Чепиженко (и её более краткая форма Чепига) встречается в основном в центральных и восточных областях Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине, — аграрная версия с плугом выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия не перешла в великорусскую модель на -ов (Чепигин), а сохранила типично украинский формант. Это говорит о том, что первые носители фамилии были людьми свободного казацкого или крестьянского сословия, не попавшими под московскую административную унификацию фамилий. В реестрах запорожских казаков встречаются прозвища Чепига, а Чепиженко — это уже оседлая, ставшая наследственной фамилия потомков таких казаков или крестьян. В написании возможны варианты через «и» (Чепиженко) и реже через «ы» (Чепыженко), но первый вариант закрепился как нормативный.