Фамилия Чепышко — яркий пример того, как украинская и белорусская модели словообразования создают фамилии, звучащие необычно для русского уха. Корень здесь — «чепыш», который восходит к диалектному глаголу «чепыжить» или «чепать». В разных говорах эти слова означают «цеплять», «задевать», «хватать», а иногда — «ковылять» или «идти вразвалку». Соответственно, прозвище Чепыш могли дать либо человеку с характерной походкой, либо тому, кто постоянно ко всему придирался, «цеплялся» к словам.

Суффикс «-ко» — типичный для украинских и южнорусских фамилий. В данном случае он выполняет две функции: указывает на происхождение (сын или потомок Чепыша) и придаёт фамилии уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок. Это не «маленький Чепыш», а скорее «Чепыш и его родня». Такая модель особенно распространена на Полтавщине, Черниговщине и в соседних областях Беларуси.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые закрепились в основном у дворянства и крестьянства центральной России, Чепышко осталось в среде казачества и мещан. Ономасты отмечают, что фамилии с суффиксом «-ко» часто встречаются в реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был выходцем из малороссийских земель, возможно — из казацкой старшины или ремесленников.

Спорных версий здесь немного. Иногда корень «чепыш» связывают с тюркским «чебиш» — «быстрый», «проворный», но это маловероятно: фамилия слишком плотно сидит в славянской диалектной лексике. Более редкий вариант — происхождение от имени Чепыш как производного от Чеслав или Цепа (польское «цеп» — цепь), но эти гипотезы не подкреплены документальными источниками.

Фамилия редкая, но не уникальная. В современных базах она встречается в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в Брянской области России. Если вы ищете конкретных носителей, стоит обратить внимание на метрические книги Черниговской губернии — там Чепышко фиксируются с середины XVIII века.