Фамилия Чепышева — женская форма фамилии Чепышев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем. В основе лежит слово «чепыш», которое в русских говорах имело конкретное, бытовое значение. В словаре Владимира Даля «чепыш» или «чапыжник» — это густой, колючий кустарник, мелкая лесная поросль, а также неудобное, заросшее место. Человек, получивший прозвище Чепыш, мог жить в такой местности, заниматься расчисткой зарослей или просто обладать цепким, «колючим» характером.

Образование фамилии типично для восточнославянской модели: к основе «Чепыш» добавился патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — «Чепышев», то есть сын Чепыша). Форма Чепышева — это притяжательное прилагательное в женском роде, которое закрепилось за женщиной как наследственная фамилия, чаще всего по мужу или отцу. Такая модель (с суффиксом -ев, а не -ов) встречается реже, но указывает на мягкость конечного согласного основы — «ш» в слове «чепыш» звучит мягко.

География фамилии может быть связана с регионами, где слово «чепыш» было в ходу: центральные и северные области России, Поволжье, а также Урал. В этих местах «чапыга» или «чепыжник» — привычные обозначения лесных зарослей. Встречаются однокоренные фамилии: Чепыгин, Чапыгин, Чепышный, что подтверждает живую народную основу прозвища. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано — скорее всего, предки Чепышевых относились к крестьянскому или мещанскому сословию, а прозвище возникло в сельской среде, где человека легко могли окрестить по месту жительства или занятию.

Спорных версий здесь немного: некоторые исследователи допускают, что «чепыш» могло быть диалектным вариантом слова «чепец» (головной убор) или даже заимствованием из тюркских языков, где «чепыш» означало «быстрый, проворный». Однако первая версия — от зарослей или кустарника — выглядит убедительнее, так как подтверждается и словарём Даля, и широкой распространённостью подобных «растительных» прозвищ на Руси (Кустов, Лозин, Березкин). Фамилия Чепышева — это не просто семейное имя, а географическая метка, которая многое говорит о ландшафте и быте предков.