Фамилия Чепуленис звучит непривычно для русского уха, но её происхождение проясняется, если присмотреться к окончанию. Суффикс -енис (в латышской графике -ēnis) — один из самых распространённых патронимических показателей в латышской ономастике. Он указывает на принадлежность к роду: буквально «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Таким образом, Чепуленис — это латышская фамилия, образованная от личного прозвища или имени Чепула.

Основа Чепул- восходит к латышскому слову čepulis (произносится «чепулис»). В латышском языке это слово имеет два основных значения. Первое, прямое — «пенёк», «короткий обрубок дерева». Второе, переносное — прозвище для коренастого, невысокого человека, а иногда — для упрямца. В народной речи так могли назвать человека «пеньком» за его внешность или характер. Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом čiept («щипать», «сдавливать»), что давало бы прозвище по какой-либо привычке.

Географически фамилия Чепуленис почти наверняка привязана к Латвии, в первую очередь — к восточным регионам (Латгалия), где исторически было сильное влияние польской и белорусской культур, а латышские фамилии на -енис особенно часты. В России или Беларуси эта фамилия — почти исключительно результат миграции латышей в XIX–XX веках.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые «застывают» в мужском роде, латышские фамилии на -с (в том числе Чепуленис) в разговорной речи склоняются по-особому: «Я встретил Чепулениса», «письмо от Чепулениса». Женский вариант той же фамилии звучал бы как Чепулене (Čepulēne) — по мужу, или Чепуле (Čepule) — по отцу. Если вы носите фамилию Чепуленис, ваши предки в поколениях до 1830–1860-х годов, скорее всего, были латышскими крестьянами или мещанами, а прозвище родоначальника могло означать либо «коротышка», либо «упрямый, как пень».