Фамилия Чепуле — редкая, и её разбор начинается с неочевидного: в ней нет ни типичного русского суффикса -ов, ни украинского -енко, ни польского -ский. Окончание -е указывает на то, что перед нами, скорее всего, застывшая форма родительного или дательного падежа. Такое оформление характерно для фамилий украинского или белорусского происхождения, где прозвище или имя в бытовой речи склоняли, а затем закрепили в документах именно в этой форме. «Чепуле» могло означать «сын или потомок Чепулы» или «принадлежащий Чепуле».

Основа фамилии — «чепул(а)». В русских и украинских говорах слово «чепула» имеет два основных значения. Первое — диалектное название рукоятки, черенка ножа или другого инструмента (от тюркского «чапу» — рукоять). Второе — пренебрежительное прозвище болтливого, пустого человека, того, кто говорит «чепуху». Какая версия правдоподобнее? Ономастика знает множество фамилий, образованных от названий частей орудий труда (Топорище, Черенков), но в случае с «Чепуле» чаще срабатывает второй вариант: прозвище по характеру речи. Слово «чепуха» в значении «вздор» вошло в литературный язык довольно поздно, но в народной речи бытовало веками, и прозвище Чепула могли дать пустомеле или любителю рассказывать небылицы.

Суффиксальная модель здесь нестандартна. Если бы фамилия оформлялась по общерусскому образцу, мы бы имели Чепулин или Чепулов. Форма Чепуле — реликтовая, она сохранила древнюю славянскую модель образования притяжательных прилагательных (ср. Божье, Княже). Встречается такая модель в основном на западе и юго-западе исторической России: на Смоленщине, в Беларуси, на Украине. Поэтому географически фамилия Чепуле — маркер, указывающий на предков из этих регионов.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Фамилия Чепурин (с суффиксом -ин) тоже образована от прозвища Чепура — так в южных говорах называли цаплю или растеряху. А вот Чепуле стоит особняком: её окончание не даёт однозначно определить, было ли исходное слово мужского или женского рода. В документах XVIII–XIX веков форма на -е могла фиксировать и женскую линию (вдова Чепуля), но в итоге закрепилась как общая фамилия для всей семьи.

Сословная принадлежность носителей фамилии Чепуле, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянские фамилии с таким корнем неизвестны, а прозвища, образованные от бытовых или насмешливых слов, редко попадали в гербовники. Встретить Чепуле можно было в ревизских сказках Черниговской, Могилёвской или Киевской губерний — там, где малороссийский говор и польское влияние смешивались, давая такие необычные падежные формы.