Фамилия Чербан — редкий случай, когда географический разброс сразу подсказывает, где искать корни. Она встречается в основном на западе Украины (особенно в Черновицкой области), в Молдове и среди румынских носителей. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили в Карпатском регионе или на Буковине, где столетиями смешивались восточнороманские и славянские языки.

Самая прямая версия — основа от румынского слова «cerb» (олень). Суффикс «-ан» в румынском и молдавском языках часто образует прозвища по характерному признаку: Чербан — «оленеподобный», то есть быстрый, стройный, с большими глазами или рогатый (в переносном смысле — упрямый, гордый). В славянской среде такое прозвище могли дать охотнику, который славился добычей оленей, или человеку с соответствующей внешностью.

Менее вероятная, но возможная версия — от тюркского «черба» (разновидность супа или похлёбки). В таком случае Чербаном могли прозвать повара или любителя жидкой пищи, но это объяснение слабее: тюркские корни в этой фамилии почти не прослеживаются по географии, а вот румынские — очевидны.

Фамилия образована без типичного русского суффикса -ов/-ев, что сразу выдает её нерусское происхождение. В украинских и молдавских документах XIX века Чербанов (с русифицированным окончанием) почти не встречается — люди писались именно как Чербан, что говорит о позднем закреплении фамилии в таком виде. По сути, это не патроним («чей сын»), а индивидуальное прозвище, которое стало наследственным без изменений.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Чербан стоит в одном ряду с Чербу, Чербулом, Чербаем. Все они восходят к тому же румынскому «cerb», и разница только в суффиксах. Ваша фамилия — самая короткая и, возможно, самая древняя по форме.