Фамилия Чербов — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано с цветом волос или кожи, но обошлось без привычного суффикса. Основа здесь — «черб», диалектный или усечённый вариант прилагательного «черный». В русских говорах слово «черб» фиксировали в значении «черный, смуглый, темноволосый»; оно могло быть и прозвищем человека с очень тёмной внешностью. Полная форма — Черный — дала фамилии Чернов, Черных, Черняев, а вот краткая, «черб», встречается редко и сохранилась в основном в южнорусских и украинских говорах.

Словообразовательная модель простая: к основе «черб» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия Чербов буквально означает «сын Черба», то есть потомок человека по прозвищу Черб. Суффикс -ов указывает на патронимическое происхождение — такую фамилию давали по отцу, а не по месту жительства или профессии. В отличие от фамилий на -их/-ых (Черных), которые закреплялись за целым родом, Чербов — более личная, «сыновья» фамилия, типичная для центральной России и Поволжья.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. По данным современных телефонных справочников, носители Чербовых живут в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани и в некоторых районах Украины — именно там диалектное «черб» было в ходу. В северных и сибирских регионах фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает её южнорусские корни.

Интересная деталь: в некоторых документах XVIII–XIX веков фамилию могли записывать как Чербовъ (с твёрдым знаком на конце), а в украинских метрических книгах — как Чорбов, с «о» после «ч», что отражает местное произношение. Путаница с буквой «ё» здесь маловероятна: фамилия Чербов — не от «чёрт» и не от «черпать», хотя в народной этимологии иногда пытаются связать её с глаголом «чербать» (черпать, брать воду). Но лингвистически это менее убедительно: прозвище по действию «чербать» дало бы фамилию Чербалов или Черпаков, а не Чербов.

Если ваш предок носил фамилию Чербов, скорее всего, он был крестьянином или однодворцем из южных губерний Российской империи, а его прозвище закрепилось за одним из мужчин в роду — возможно, за самого смуглого или черноволосого. Фамилия не дворянская и не купеческая, но именно в этом её ценность: она прямо говорит о внешности человека, жившего 300–400 лет назад.