Фамилия Чербашов — редкий случай в русском ономастиконе, где основа прозвища неочевидна, а суффиксальная модель намекает на нерусское происхождение. Разберём её по косточкам.

Словообразовательный каркас типичен для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединён к основе Чербаш. Такая модель указывает на отчество или прозвище отца: «чей?» — Чербашов, то есть сын Чербаша. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на твёрдый согласный или шипящий.

Главная загадка — корень Чербаш-. Наиболее вероятная версия: это искажённое или диалектное тюркское прозвище. В тюркских языках (татарском, башкирском, чувашском) слово «чербаш» или близкое к нему могло означать «светлая голова» (от «чар» — свет, сияние и «баш» — голова). В русских говорах Поволжья и Приуралья такое прозвище могли дать светловолосому или седому человеку, либо — в переносном смысле — умному, «светлому» головой. Менее вероятна, но возможна связь с чувашским «чӗр баш» — «живая голова», то есть бойкий, расторопный человек.

Вторая гипотеза — диалектное русское слово. В северных и сибирских говорах «черба» иногда означало «черепок», «глиняный горшок», а «чербаш» могло быть прозвищем гончара или торговца посудой. Однако эта версия слабее: суффикс -аш в русских прозвищах встречается редко и чаще заимствован из тюркских языков (ср. Абдуллаш, Ибраш).

Географически фамилия Чербашов — типичная для зоны русско-тюркского пограничья: Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан, Челябинская область. В дореволюционных переписях она фиксируется в основном среди крестьян и казаков Оренбургского казачьего войска. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: казаки часто перенимали прозвища от соседних народов.

В сословном плане предки Чербашовых были, скорее всего, государственными или ясачными крестьянами, реже — казаками. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет.

Таким образом, фамилия Чербашов — вероятный потомок тюркского прозвища, закрепившегося в русской среде на юго-восточных окраинах. Её носитель мог быть светловолосым или сметливым человеком, а сама фамилия — живой меткой, перешедшей от отца к сыну.