Фамилия Чернашов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу две возможные истории, и обе ведут в крестьянскую или ремесленную среду. В её основе лежит прозвище или мирское имя Чернаш, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «Чернашев сын» или «из рода Чернаша».

Первый и самый очевидный путь — от прилагательного «чёрный». В славянской традиции Чернашем могли назвать человека с очень тёмными волосами, смуглой кожей или просто того, кто постоянно ходил в чёрной, вымазанной сажей одежде. Это типичное «цветовое» прозвище, каких много: Беляш, Краснов, Синявский. Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия: связь с ремеслом. Чернашами в некоторых говорах называли кузнецов или работников, имеющих дело с углём и копотью. Человек, который «чернит» металл или возится с сажей, легко получал такое прозвище.

Интересна и словообразовательная деталь. В отличие от более частотных фамилий на -ов (Чернов, Чернышов), форма Чернашов встречается реже. Это говорит о том, что прозвище Чернаш бытовало в довольно узких, возможно, северных или вологодских говорах, где суффикс -аш (как в словах «пареняш», «малеша») придавал слову оттенок просторечия и фамильярности. Получается, что предок носителя этой фамилии был не просто «чёрным», а именно «Чернашем» — возможно, молодым подмастерьем или парнем с характерной внешностью, которого так и звали в своей округе.

Если опираться на труды Б. Унбегауна по русским фамилиям, модель «прозвище + -ов» — одна из древнейших и самых массовых, но именно редкие основы вроде «чернаш» делают фамилию географически привязанной. Скорее всего, корни Чернашовых — в северных или центральных губерниях России, где кузнечное дело и чёрная изба были обыденностью. Спор между «цветовой» и «профессиональной» версиями неразрешим без конкретных записей XVII века, но обе они рисуют портрет простого, работящего человека, чья внешность или занятие дали начало родовому имени.