Фамилия Черпов — редкий случай, когда основа очевидна, а способ образования ставит вопросы. Если бы фамилия звучала как Чернов, её связали бы с цветом волос или кожи. Но здесь суффикс -ов присоединён не к прилагательному «чёрный», а к существительному «черп» или «черпа». Что это могло значить?

Самая прямая версия: в основе лежит глагол «черпать». В русских говорах «черп» — это однократное действие: одно зачерпывание. Прозвище Черп могли дать человеку, который работал с ковшом, черпаком — например, водовозу, пивовару или тому, кто разливал еду в трактире. Фамилия образовалась по стандартной модели: Черп + -ов = «сын Черпа». Но есть нюанс: отглагольные прозвища в чистом виде (без суффикса -л-) в русской антропонимии встречаются реже, чем от названий предметов или качеств.

Вторая версия — топонимическая. На карте России встречаются названия деревень и речек с корнем «черп»: например, река Черпа в бассейне Оки или село Черпово в Вологодской области. В этом случае фамилия могла закрепиться за выходцем из такого места. Человек из Черпова — Черпов. Это одна из самых распространённых моделей для русских фамилий, и для Черпова она логичнее, чем прозвищная.

Третья, менее вероятная версия — от диалектного слова «черпа» в значении «черепок», «обломок глиняной посуды». Если в каком-то говоре существовало такое прозвище для гончара или человека, собиравшего черепки (в ремесленных слободах это было подсобное занятие), то фамилия могла возникнуть и так. Но эта гипотеза слабее: в словарях фиксируется форма «череп», а не «черп».

Фамилия Черпов — нечастая. В отличие от массовых Черновых или Чернышовых, она не попала в число самых распространённых русских фамилий. Встречается в основном в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает связь с вологодским селом Черпово. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью жили в тех краях и получили фамилию по месту жительства, а не по ремеслу.